นักวิทยาศาสตร์พบความสูญเสียอย่างลึกซึ้งในนกหายากและนกทั่วไป
ปัจจุบันมีนกในอเมริกาเหนือน้อยกว่า 3 พันล้านตัวในปี 1970 สล็อตแตกง่าย ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ทราบมาเป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วว่า นกบางชนิดได้ต่อสู้ดิ้นรนในขณะที่มนุษย์ (และแมวกินนก) รุกล้ำถิ่นที่อยู่ของพวกมัน การนับใหม่อย่างครอบคลุมแสดงให้เห็นถึงขอบเขตของการสูญเสียที่ส่ายไปส่ายมา นัก วิจัย รายงานว่า นกเกือบ 1 ใน 3 หรือ29 เปอร์เซ็นต์หายไปในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา
Peter Marra นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ที่มหาวิทยาลัยจอร์จทาวน์ในวอชิงตัน ดี.ซี. กล่าวว่า “สามพันล้านชิ้นเป็นหมัดในลำไส้” การสูญเสียดังกล่าวแพร่หลายไปทั่วซึ่งส่งผลกระทบต่อนกหายากและนกทั่วไป “การศึกษาของเราคือการโทรปลุก เรากำลังประสบกับวิกฤตทางนิเวศวิทยา”
ฮิลลารี ยัง นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานตาบาร์บาราซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าวว่า เมื่อพิจารณาถึงการสูญเสียนกแต่ละตัวทำให้การศึกษานี้แตกต่างออกไป “ความสนใจในการอนุรักษ์ส่วนใหญ่อยู่ที่การสูญเสียสายพันธุ์” แต่นกแต่ละตัวมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศ พืชผสมเกสร การกระจายเมล็ดพืช และการควบคุมศัตรูพืช
Young กล่าว “บ่อยครั้งเป็นนกทั่วไปและอุดมสมบูรณ์ที่ทำให้ระบบนิเวศเหล่านี้ลุกลาม” Young กล่าว นักชีววิทยาบางคนให้เหตุผลว่าเมื่อนกหายากกว่าหายไป นกทั่วไปจำนวนมากจะโฉบเข้ามาและเติมเต็มช่องว่างของพวกมัน นกทั่วไปเหล่านี้อาจปรับตัวได้มากขึ้น และสามารถดำรงอยู่ได้เมื่อแหล่งที่อยู่อาศัยหดตัว ทำให้จำนวนนกโดยรวมมีเสถียรภาพและบริการระบบนิเวศขั้นพื้นฐานไม่เสียหาย
Kenneth Rosenberg นักปักษีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่าหากไม่มีการนับปากกว้างตลอดหลายทศวรรษ “เราแค่ไม่รู้แน่ชัด”
ดังนั้น Rosenberg, Marra และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ขุดฐานข้อมูล 12 แห่งที่สร้างขึ้นจากการสังเกตการณ์นกภาคพื้นดินเป็นเวลาหลายทศวรรษในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาซึ่งมักทำโดยนักวิทยาศาสตร์พลเมือง การสังเกตประจำปีสร้างบันทึกการเปลี่ยนแปลงระดับประชากรใน 529 ชนิด คิดเป็นร้อยละ 76 ของนกที่ผสมพันธุ์ในอเมริกาเหนือ การวิเคราะห์ทางสถิติของข้อมูลเหล่านี้ทำให้ทีมสามารถประมาณแนวโน้มของประชากรตั้งแต่ปี 2513 และเปรียบเทียบกับการประมาณการขนาดประชากรที่ดีที่สุดในปัจจุบัน
ตัวเลขเหล่านี้สร้างภาพที่น่าสยดสยอง: แหล่งที่อยู่อาศัยและสปีชีส์ส่วนใหญ่ประสบกับความสูญเสียมหาศาล โดยเฉพาะนกอพยพ สายพันธุ์ทุ่งหญ้ามีอาการแย่ที่สุด นกประมาณ 700 ล้านตัวจาก 31 สายพันธุ์ รวมทั้งมีโดว์ลาร์ค ได้หายสาบสูญไปตั้งแต่ปี 2513 ลดลง 53 เปอร์เซ็นต์ นกกระจอกอเมริกัน นกสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ มักจะบินไปมาในสวนหลังบ้าน เห็นหยดที่ใหญ่ที่สุดในบรรดานกทุกกลุ่ม เกือบหนึ่งในสี่ — 750 ล้าน — ได้หายไปในช่วงห้าทศวรรษที่ผ่านมา แม้แต่สปีชีส์ที่รุกราน เช่น นกกิ้งโครง ซึ่งเป็นสัตว์ทั่วไปที่ปรับตัวได้สูง ก็ประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ โดยจำนวนประชากรของพวกมันลดลง 63 เปอร์เซ็นต์
“สิ่งที่น่ากลัวสำหรับฉันก็คือนกทั่วไป แม้แต่นกที่รุกราน ก็ไม่ได้ดีไปกว่านกหายาก” ยังกล่าว “ผลลัพธ์เหล่านี้แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกเขาอ่อนแอพอๆ กัน”
นักวิจัยยืนยันแนวโน้มนี้ด้วยวิธีการใหม่ในการเฝ้าสังเกตนก
เรดาร์ตรวจอากาศ ระบบเรดาร์ที่ติดตามการเคลื่อนที่ของเมฆทั่วทั้งสหรัฐอเมริกายังบันทึกมวลขนาดใหญ่อื่นๆ ที่เคลื่อนที่ผ่านอากาศ รวมถึงฝูงนกอพยพด้วย หลังจากแยกฝูงเหล่านี้ออกจากเมฆ นักวิจัยได้ประมาณการเปลี่ยนแปลงของมวลชีวภาพทั้งหมดของนกที่อพยพในเวลากลางคืน และพบว่าลดลง 14 เปอร์เซ็นต์จากปี 2550 ถึง พ.ศ. 2560
แม้ว่าจะไม่ได้เปรียบเทียบโดยตรง แต่ทั้งสองวิธีเผยให้เห็นการลดลงที่สูงชันเช่นเดียวกัน Morgan Tingley นักปักษีวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอนเนตทิคัตในสตอร์สกล่าวว่า “พวกมันมีจริง”
การศึกษาไม่ได้กล่าวถึงสาเหตุที่นกหายไป แต่หลายตัวต้องเผชิญกับความเสื่อมโทรมและการสูญเสียที่อยู่อาศัย “เมื่อที่อยู่อาศัยลดน้อยลง นกก็ไม่มีที่ไป” โรเซนเบิร์กกล่าว แมวอาจฆ่านกได้มากกว่าหนึ่งพันล้านตัวต่อปี ( SN: 1/29/13 ) ในขณะที่อีกเกือบหนึ่งพันล้านตัวตายจากการชนกับอาคาร ( SN: 1/27/14 ) จากการศึกษาก่อนหน้านี้พบว่า
แต่การศึกษาให้ความหวัง จำนวนนกน้ำ เช่น เป็ดมัลลาร์ดและห่านแคนาดา เพิ่มขึ้น 56 เปอร์เซ็นต์ตั้งแต่ปี 1970 “การเพิ่มขึ้นนี้ไม่ใช่อุบัติเหตุ” โรเซนเบิร์กกล่าว “เป็นผลโดยตรงจากความพยายามในการอนุรักษ์หลายทศวรรษของนักล่าและเงินหลายพันล้านเหรียญในการปกป้องนกเหล่านี้และถิ่นที่อยู่ของพวกมัน” โรเซนเบิร์กกล่าวว่าเขาหวังว่าการศึกษาครั้งนี้จะกระตุ้นให้เกิดความกังวลเช่นเดียวกันกับนกทุกตัว
“บทความนี้ไม่ได้บอกเราว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร” Tingley กล่าว “เฉพาะสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงจุดนี้ มันขึ้นอยู่กับเราที่จะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป” สล็อตแตกง่าย
